E-Nummern in Deutschland: Was steckt hinter den Lebensmittelzusatzstoffen?

Spätestens beim Blick auf die Zutatenliste stoßen Verbraucher*innen auf mysteriöse Kürzel wie E202 oder E471. Diese sogenannten E-Nummern kennzeichnen zugelassene Lebensmittelzusatzstoffe, die Geschmack, Farbe, Haltbarkeit oder Textur eines Produkts optimieren. In der EU – und damit auch in Deutschland – dürfen aktuell etwa 338 Zusatzstoffe eingesetzt werden, sofern sie ein strenges Sicherheits- und Zulassungsverfahren durchlaufen haben.:contentReference[oaicite:0]{index=0}

E-Nummern sind dabei keineswegs willkürlich: „E“ steht für Europa, gefolgt von einer Zahlen­gruppe, die Rückschlüsse auf die Funktionsklasse zulässt. So signalisiert zum Beispiel der Bereich E100–E199 Farbstoffe, während E400–E499 vor allem Emulgatoren und Stabilisatoren umfasst. Dank dieser Systematik können Interessierte rasch feststellen, warum ein Zusatzstoff im Produkt steckt.:contentReference[oaicite:1]{index=1}

Rechtlicher Rahmen: Die Grundlage ist die Verordnung (EG) Nr. 1333/2008 über Lebensmittelzusatzstoffe; das gemeinsame Zulassungsverfahren regelt Verordnung (EG) Nr. 1331/2008.:contentReference[oaicite:2]{index=2} Jeder Stoff muss drei Kernkriterien erfüllen: gesundheitliche Unbedenklichkeit, technologische Notwendigkeit und Transparenz gegenüber Verbraucher*innen. Erst nach einer Risikobewertung durch die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) erhält ein Stoff seine E-Nummer und darf in die sogenannte „Union List“ eingetragen werden.

ADI-Werte und periodische Neubewertungen: Für jeden Stoff legt die EFSA einen Acceptable Daily Intake (ADI) fest. Führen neue Daten zu Unsicherheiten, wird die Zulassung angepasst oder – wie im Fall von E171 (Titandioxid) – vollständig entzogen. Seit 18. Januar 2022 ist Titandioxid EU-weit verboten, weil eine Genotoxizität nicht ausgeschlossen werden konnte.:contentReference[oaicite:3]{index=3}

Pflichtangaben auf Verpackungen: In Deutschland müssen Hersteller den Zusatzstoff entweder mit E-Nummer oder chemischer Fachbezeichnung aufführen, ergänzt um die Funktionsklasse („Konservierungsstoff E202“). Für losen Verkauf – etwa beim Bäcker – genügt ein gut sichtbares Schild. Die amtliche Zusatzstoffdatenbank des BVL erleichtert die Suche nach allen in Deutschland zugelassenen Stoffen.:contentReference[oaicite:4]{index=4}

Die sieben wichtigsten Funktionsklassen

• Farbstoffe (E100–E199): Kurkumin E100, Betanin E162
• Konservierungsstoffe (E200–E299): Sorbinsäure E200, Schwefeldioxid E220
• Antioxidationsmittel (E300–E399): Ascorbinsäure E300, Tocopherole E306
• Emulgatoren & Stabilisatoren (E400–E499): Pektin E440, Mono- & Diglyceride E471
• Verdickungs- & Geliermittel (E400–E499): Carrageen E407, Xanthan E415
• Geschmacksverstärker (E600–E699): Mononatriumglutamat E621
• Süßungsmittel (E950–E969): Acesulfam K E950, Steviolglycoside E960

Zwar gelten alle zugelassenen Stoffe als sicher, doch einzelne Zusätze bleiben umstritten. Beispiele sind E250 (Natriumnitrit), das in gepökeltem Fleisch Nitrosamine bilden kann, oder E220–E228 (Sulfite), die empfindliche Personen mit Asthma reizen können. Die EFSA und nationale Behörden überprüfen daher laufend aktuelle Studien und senken bei Bedarf Höchstmengen.:contentReference[oaicite:5]{index=5}

Parallel wächst der Trend zu „Clean-Label“-Produkten: Hersteller ersetzen synthetische Farbstoffe durch Pflanzenextrakte oder verzichten ganz auf bestimmte Emulgatoren. Gleichzeitig boomt die Zahl an Verbraucher-Apps, die Zutaten scannen und eine Ampelbewertung ausspielen. Doch Achtung: Nicht alle Apps greifen auf verlässliche Datenbanken zu – wer sicher gehen will, sollte staatliche Quellen wie das BVL oder EFSA-Berichte konsultieren.

Tipps für einen souveränen Einkauf

1. Zutatenliste lesen: Je weiter vorne der Zusatzstoff steht, desto höher sein Anteil im Produkt.
2. E-Nummern nachschlagen: Die kostenlose BVL-Datenbank oder EFSA-Factsheets liefern
verlässliche Hintergrund­informationen.
3. Auf Höchstmengen achten: Besonders bei Kindern lohnt es sich, Produkte mit
vielen Farbstoffen oder Süßungsmitteln einzuschränken.
4. Bewusste Alternativen wählen: Frische und minimal verarbeitete Lebensmittel kommen meist
ohne Zusatzstoffe aus.

Fazit: E-Nummern sind kein Geheimcode, sondern ein transparentes System, das Sicherheit und Vergleichbarkeit innerhalb der EU gewährleistet. Wer die Struktur versteht, erkennt schnell, welche Funktion ein Stoff erfüllt und ob er persön­lichen Vorlieben entspricht. So wird aus vermeintlich kryptischen Kürzeln eine informierte Kaufentscheidung.

Quellen

• Bundesamt für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit (BVL) – „Zulassung von Zusatzstoffen“
• EU-Verordnung (EG) Nr. 1333/2008 über Lebensmittelzusatzstoffe
• Lebensmittelverband Deutschland – „Liste der Zusatzstoffe und E-Nummern“
• Europäische Kommission – Pressemitteilung zum Verbot von Titandioxid (E171)
• EFSA Journal 2021 – Risk Assessment of E171
• foodwatch – Zahl zugelassener Zusatzstoffe